Последний оплот катаров — крепость Монсегюр

В XI веке во Франции, как и во многих других европейских странах распространилось религиозное учение под названием катаризм. Приверженцы этого течения отрицали многие доктрины и таинства католической церкви, Ветхий завет и не желали поклоняться кресту. Они проповедовали аскетизм, чистоту и главенство праведной жизни.

Высшее римское духовенство не сразу поняло опасность нового учения, и первое время пыталось ограничиться увещеваниями, но катары были непреклонны. Тогда Папа Римский объявил их еретиками и благословил крестовый поход против них. Впервые в истории крестоносцы обрушили свою мощь на других христиан, а не на иноверцев. Длившаяся несколько десятилетий война превратила в выжженную пустыню некогда цветущие и богатые земли Лангедока.

Разоренные города сдались победителям, единственным укреплением катаров осталась древняя крепость Монсегюр, возведенная римлянами близ пика св. Варфоломея во французских Пиренеях. Армия крестоносцев осадила Монсегюр летом 1243 года. Горсть защитников продержалась против многотысячной армии почти год, но, катарам все-таки пришлось сдать крепость 16 марта 1244 года. Они сдали крепость, но не сдались сами – возглавляемые своим последним епископом Бертраном Марти, 200 катаров сгорели на кострах, но не отреклись от своего учения. Впоследствии место казни получило название «Поле Сожженных».

Трагическая история крепости, несметные богатства и таинственные ритуалы катаров стали источником множества преданий о Монсегюре. По слухам, катары хранили в своем последнем убежище величайшую святыню христианского мира – чашу святого Грааля. То, что после падения крепости в ней не было найдено никаких сокровищ, не обескураживает оптимистов, которые утверждают, что незадолго до последнего штурма группа рыцарей-катаров спрятала драгоценные артефакты в пещере, находящейся в окрестностях крепости и позже служившей в качестве убежища для последних катаров. Защитники крепости упоминали, что четверо из них, рискуя жизнью, спустились вниз по отвесной скале незадолго до сдачи крепости.

Сильно пострадавшая во время осады крепость была до основания разрушена по приказу Папы Римского. Оборонительные сооружения, которые можно увидеть в настоящее время, построены гораздо позже, а от каменной кладки XIII века остались только небольшие фрагменты. Тем не менее, древние тайны продолжают волновать умы, но Монсегюр не торопится раскрывать свои секреты.