Воспитан в Какаду

«Спасательные жилеты находятся под вашими местами, но не беспокойтесь, они совершенно бесполезны здесь».

Инструктаж безопасности на туристическом корабле не вселяет уверенность.

«Ваши жилеты ярко окрашены и держат вас на плаву, поэтому спасатели придут прямо к вам», — продолжил гид. «Поверьте мне, если вы упадете в воду здесь, вы не захотите одеть спасательный жилет».

Это был мой первый день, путешествуя по Национальному парку Какаду, обширному охраняемому району глуши в Северной Австралии. Это было первое место,где рекомендации по безопасности противоположны общепринятым и где правила природы, как я их знал, вряд ли применимы.

Лодка вывела нас на участок желтой водной глади — идеальное место, чтобы сделать моментальный снимок огромного парка, в том числе увидеть его самого пресловутого обитателя — морского крокодила. «Название животного вводит в заблуждение, они любят пресную воду», — сообщил нам гид, мы совершили круговую прогулку по спокойным водам Биллабонга. «Теперь они вокруг нас, вы просто не видите их»

Сразу же все на борту убедились, что их руки были внутри лодки.

Позвольте мне рассказать вам, почему я всегда боялся морских крокодилов: они могут вырасти до шести метров в длину, иметь самый сильный укус любого животного, когда-либо измеренного, и могут прыгать по длине своих тел, чтобы поймать жертву. Перед входом в Какаду было настоятельно рекомендовано, чтобы мы никогда не стояли ближе пяти метров от любого водоема. Мой желудок упал, когда я понял, что здесь, в первый раз в моей жизни, я по умолчанию не сидел на вершине пищевой цепи. Здесь я был добычей.

После этого любые пузыри, выходящие на поверхность воды, говорили о наличии людоеда, скрывающегося под ним. Я едва мог сконцентрироваться, так как наш гид указал на зимовщиков, буйволов и гнездования джабиру, несомненно, увлекательная дикая природа была скучной из-за отсутствия интереса к еде.

А потом мы увидели его.

«Справа!» — сказал гид.

Невероятно длинный, ребристый и с доисторическим хвостом скользнул под воду с едва пульсирующими волнами. Внутри меня зародился ужас. Спустя несколько мгновений мы увидели, что крокодил, вышел на берег и гид развернул лодку чтобы лучше разглядеть его.

«Он маленький, едва три метра».

Оставив поездку на лодке, я понял, что мои глаза открыты для совершенно другого мира в национальном парке Какаду. Любой путешественник ищет что-то необычное, но редко они находят место, не похожее ни на что другое на планете.

Это было больше, чем просто крокодилы — сам пейзаж Какаду был чуждым: милю за милей поймы, засоренную солнцем красную почву, деревья, выжженные черным путем контролируемых ожогов, чтобы предотвратить лесные пожары. Соборные термитные курганы выступают из земли, как структуры, оставленные вымершей цивилизацией. Сюрреальные моменты в течение дня продолжали выбивать меня изколеи. Вернувшись к нашему автобусу, я обнаружил, что разглядываю белых какаду, которые собираются в короткой траве, как голуби в соседнем парке.

Район, который сейчас является парком, населен коренными народами в течение примерно 65 000 лет, самой старой живой культуры на Земле, и которая признает ценность сохранения территории, по крайней мере, частично дикой, места, где люди регулярно беспомощны против капризов природы.

Непредсказуемый характер парка был прояснен в конце дня, когда мы поднялись на вершину скалы Убирр, форпост из каменного откоса, который проходит как позвонки через парк, чтобы посмотреть на закат. Это было ослепительно, широкая равнина водно-болотного угодья, мерцающая оранжевым и фиолетовым, когда солнце уменьшалось.

До того, как солнце смогло полностью уйти, шторм начал скатываться через парк. Это был первый из надвигающегося дождливого сезона, когда бывают штормы, а облака вздымаются с отчаянной яростью, молния разрывает их. Мы не знали, что смотреть — только здесь может быть безмятежность приключенческого закатного соприкосновения с непреодолимой яростью грозы.

Мы оставались на вершине скалы, пока мы осмеливались, наблюдая, как небо темнеет, и молния свирепствует. До того, как дневной свет погас полностью, мы побежали к автобусу, прыгали через скалы по лестнице, чувствуя, как грохочет гром.